Majestueuse, lumineuse, presque exotique... la Nette rousse ne passe jamais inaperçue. Quand le mâle fend les eaux calmes d’un étang, coiffé de son incroyable houppe fauve et flanqué de rouge et de blanc, c’est toute la surface de l’eau qui semble s’animer d’un éclat de couleurs. Originaire d’Europe centrale et du bassin méditerranéen, elle se fait plus rare sous nos latitudes… mais sa présence est toujours un petit événement pour qui sait regarder.

Classification

  • Règne : Animalia
  • Embranchement : Chordata
  • Classe : Aves
  • Ordre : Anseriformes
  • Famille : Anatidae
  • Genre : Netta
  • Espèce : Netta rufina
  • Nom commun : Nette rousse
  • Nom scientifique complet : Netta rufina (Pallas, 1773)

Identification

La Nette rousse est un canard de taille moyenne (53 à 57 cm de long) à la silhouette arrondie et au bec fort et large.

  • Le mâle en plumage nuptial est flamboyant :
    • tête orange vif, presque dorée, formant une boule lisse et dense,
    • bec rouge corail,
    • poitrail et flancs noirs,
    • côtés blancs très contrastés sur fond sombre,
    • dos brun foncé,
    • queue noire.
  • La femelle, bien plus discrète, est brun-gris avec la tête plus claire et une tache sombre à la base du bec.
    Les deux sexes portent un bec large et arrondi, typique des canards plongeurs.

Chants et cris

La Nette rousse est relativement silencieuse, surtout en dehors de la période de reproduction.
Le mâle émet parfois un sifflement doux et ascendant, tandis que la femelle produit des cris plus rauques ou des grognements lorsqu’elle est dérangée.

Habitat, reproduction et nidification

La Nette rousse affectionne les plans d’eau douce calmes, riches en végétation aquatique : étangs, lacs peu profonds, bras morts de rivières, roselières...
Elle préfère les sites bien végétalisés, où elle peut se nourrir et se cacher.

Reproduction

  • Elle niche au sol, bien dissimulée dans la végétation palustre.
  • La femelle pond 7 à 10 œufs qu’elle couve seule pendant une vingtaine de jours.
  • Les poussins, nidifuges, sont menés à l’eau peu après l’éclosion.

Distribution

  • Espèce palaéarctique, présente de manière discontinue dans le sud et l’est de l’Europe, l’Asie centrale et autour de la Méditerranée.
  • En France, elle est rare mais régulière en Camargue, dans la Dombes, en Brenne, ainsi que sur certains grands lacs de plaine.
  • Certaines populations sont sédentaires, d’autres effectuent des mouvements migratoires partiels vers le sud en hiver.

Menaces et protection

Autrefois chassée intensément, la Nette rousse a vu ses effectifs diminuer dans plusieurs régions.
Les principales menaces sont aujourd’hui :

  • la destruction ou fermeture des zones humides,
  • la pollution des eaux,
  • la fréquentation humaine accrue des étangs,
  • la hybridation ponctuelle avec d'autres espèces de canards domestiques.

Elle est protégée au niveau européen (directive Oiseaux) et figure à l’annexe II de la convention de Berne.

En résumé

Silencieuse et spectaculaire, la Nette rousse incarne la richesse fragile des zones humides.
Sa présence est un indicateur précieux d’un étang vivant, mêlant eaux claires, végétation dense et tranquillité.
Observer un mâle en plumage nuptial, au lever du jour sur une eau calme, est un pur moment de poésie ornithologique.